عرتوف

كانت القرية تنهض على نجد قليل الارتفاع، تحيط السهول بها من الجنوب والشرق والغرب. وكانت طريق فرعية تربطها بالطريق العام المؤدي إلى القدس. وفي سنة 1596، كانت عرتوف قرية في ناحية الرملة (لواء عزة)، ولا يتجاوز عدد سكانها 110 نسمات. وكانت تؤدي الضرائب على عدد من الغلال كالقمح والشعير والفاكهة، بالإضافة إلى عناصر أُخرى من الإنتاج والمستغَلات كالماعز وخلايا النحل وكروم العنب . في أواخر القرن التاسع عشر، كانت عرتوف قرية صغيرة قائمة على هضبة قليلة الارتفاع تشرف على واد، وكان السكان يتزودون المياه من بركة في الوادي . وكانت منازلها مبنية في معظمها بالحجارة والطين، لكن بعضها كان مبنياً بالحجارة والأسمنت ومقبّب السقوف. كان سكان عرتوف، وهم من المسلمين، يصلّون في مسجد يدعى المسجد العمري، الذي ربما سُمِّي بهذا الاسم نسبة إلى عمر بن الخطاب ثاني الخلفاء الراشدين. وكان يقوم عند تخوم القرية ضريح وليّ مسلم يدعى الشيخ علي الغمادي.

في عهد الانتداب، أنشأت السلطات البريطانية مركزاً حصيناً للشرطة على بعد نحو كيلومتر غربي عرتوف، ومحطة لقطار سكة الحديد خلفه مباشرة. إضافة إلى ذلك، كان في القرية مدرسة ابتدائية. كما كان هناك، إلى الجنوب الغربي من القرية، مستعمرة صهيونية صغيرة تدعى هرطوف. وفي الأصل أُسست هذه المستعمرة، في سنة 1883، على يد جمعية لندن لنشر المسيحية بين اليهود (London Society for the Promotion of Christianity Amongst the Jews)؛ لكن المستعمرة لم تدم طويلاً، إذ قاوم سكانها كل ما بذله الإنكليز من جهود لجعلهم يعتنقون المسيحية، ثم غادروها في سنة 1886. إلاّ إن هرطوف عادت فنشطت في سنة 1895 بفضل صهيونيين قدموا من بلغاريا، وكانوا في الوقت عينه من رعايا الإمبراطورية العثمانية ويتكلمون التركية فضلاً عن البلغارية واللادينو. وكان يحق لهم، بصفتهم من الرعايا العثمانيين، الاستقرار في جوار قرية عرتوف والحصول على صكوك ملكية الأراضي التي اشترتها المنظمات الصهيونية لهم. وشيئاً فشيئاً أقاموا علاقات سلمية مع جيرانهم الفلسطينيين. وعلى الرغم من خوف سكان عرتوف من أن يتعدى هؤلاء الصهيونيون على أراضيهم الخاصة، فقد عاملوهم معاملة الجيران.

كان سكان هرطوف، خلافاً لسواهم من سكان المستعمرات الصهيونيين، على استعداد لتأجير أجزاء من أراضيهم لمزارعين عرب، ومنهم نفر كان يعيش في عرتوف. ومع ذلك، فإن المستعمرة لم تزدهر، ولم يتجاوز عدد سكانها 75 نسمة في سنة 1904. وكان مردُّ ذلك، جزئياً، إلى الدعم غير الكافي الذي كانت تتلقاه من المنظمات الصهيونية المنتمية إلى التيار السائد، والتي اعترضت على سياسات الاستيطان 'الليبرالية' المتبعة تجاه العرب. فقد كان كثيرون من الصهيونيين يرفضون تشغيل عمال عرب في أرض صهيونية، بل كانوا أشد معارضة لتأجير الأرض الصهيونية لغير اليهود. وفي سنة 1929، دُمِّرت هرطوف خلال معركة وقعت بين الصهيونيين وفلسطينيين قدموا من أنحاء أُخرى من فلسطين. وعلى الرغم من رجوع سكانها السفاراد بعد ذلك بوقت قصير لإعادة بنائها، فإنها لم تتوسع ولم يتجاوز عدد سكانها 100 نسمة في سنة 1948 . وفي السنة نفسها، بدأ إنشاء مصنع 'شمشون' للأسمنت في جوار عرتوف، بتمويل من الصهيونيين. ومن غير الممكن أن يكون أحد من سكان القرية قد وجد عملاً فيه، وذلك بسبب سياسة الصندوق القومي اليهودي في إقصاء اليد العاملة العربية عن العمل في المؤسسات اليهودية.

كان نصف سكان القرية تقريباً يعمل في الزراعة، والباقي يعمل في محطة قطار سكة حديد باب الواد القريبة. وكانت الأراضي الزراعية تمتد غربي القرية، وقد غرست فيها أشجار الفاكهة واللوز. في 1944/ 1945، كان ما مجموعه 279 دونماً مخصصاً للحبوب، و61 دونماً مروياً أو مستخدَماً للبساتين؛ منها 20 دونماً حصة الزيتون. وفضلاً عن القرية عينها، التي كانت مبنية فوق موقع كان آهلاً قديماً، كان في جوار القرية موقعان أثريان: خربة مرميتا الواقعة على بعد نحو كيلومتر شرقي عرتوف، وخربة البرج في موقع هرطوف في الجنوب الشرقي. وقد قامت الجامعة العبرية منذ سنة 1985 بأعمال التنقيب عن آثار خربة البرج، وتبين أنها تحتوي على مصنوعات تعود إلى أواخر القرن الألف الرابع قبل الميلاد وإلى العهد البيزنطي.