إشوع

كانت القرية تعتلي تلاًّ عريضاً قليل الارتفاع على السفح الجنوبي الشرقي لأحد الجبال، ويحيط بها واديان في جانبيها الشرقي والجنوبي. وكانت تقع على الطريق العام الذي يصل بيت جبرين (من كبريات قرى قضاء الخليل) بالطريق العام الممتد بين القدس ويافا. وكانت طرق فرعية تربطها بمجموعة من القرى المجاورة. ويُعتقد أن إشوع شُيِّدت فوق موقع مدينة إشتأُول (Eshta’ol) الكنعانية، حتى أنها عُرفت بهذا الاسم في العصر الروماني حين كانت تدخل ضمن قضاء إيلوثيروبوليس (Eleutheropolis) الإداري (بيت جبرين). إلاّ إن قرية دير أبو القابوس، التي تبعد نصف كيلومتر نحو الشمال، كانت عُدَّت أيضاً قائمة في موقع إشتأُول في العصر الروماني. في القرن السادس عشر، تزحزحت القرية مسافة 500 متر في اتجاه الشمال الغربي، نحو موقع قرية عسلين. ثم، في القرن السابع عشر، أو في الثامن عشر، وحين هُجِرت قرية عسلين، أُهِلت إشوع ثانيةً - في أرجح الظن – بالسكان. وبلغ عدد سكانها 450 نسمة في سنة 1875 . في أواخر القرن التاسع عشر، كانت إشوع قائمة بالقرب من سفح تل، وكانت الأراضي الواقعة في الأسفل من القرية مزروعة بأشجار الزيتون . اتخذت إشوع شكل نجمة، وكانت منازلها (ومعظمها حجريّ) تتخذ شكلاً موازياً للطرق المؤدية إلى القرى الأُخرى، بينما امتدت الأبنية الأحدث عهداً صوب الجنوب والشمال الغربي في اتجاه عسلين.

كان سكان إشوع من المسلمين ولهم فيها مسجد أُطلق عليه اسم إشوع، تيمناً بالنبي يشوع. وكان في قريتهم بضعة دكاكين، ومدرسة ابتدائية. وكانت عين إشوع، التي تقع شمالي القرية، تمد سكانها بمياه الشرب، فضلاً عن بعض العيون والآبار الأُخرى الأقل أهمية. وكانت المزروعات بعلية، وقد زرع السكان أراضيهم حبوباً وأشجار زيتون وكرمة وأشجاراً مثمرة. في 1944/ 1945، كان ما مجموعه 1911 دونماً مخصصاً للحبوب، و473 دونماً مروياً أو مستخدَماً للبساتين. وكان يقع في جوار القرية، إلى الجنوب الشرقي، خربتان: خربة الشيخ إبراهيم، وخربة حمّاده. وتضم إحداهما بقايا حيطان، وركام حجارة من أبنية منهارة، وكهوفاً كانت آهلة في الماضي. بينما تضم الأُخرى كهوفاً مماثلة، وخزانات محفورة في الصخر، ومعصرة زيتون.