عراق سويدان

سلمت السلطات البريطانية، عشية انسحابها في 15 أيار/ مايو 1948، السكان مركز الشرطة في القرية. وبُعيد ذلك التاريخ، دخلت القوات المصرية فلسطين وصدرت الأوامر إلى الكتيبة الأولى بالتمركز في عراق سويدان. ونظراً إلى الأهمية الاستراتيجية لمركز الشرطة، الذي كان يتحكم في الطريق بين المجدل وبيت جبرين، فضلاً عن تحكمه في الطريق الداخلي نحو النقب، فقد حاول الإسرائيليون من دون طائل، وفي ثماني هجمات منفصلة، أن يستولوا على هذا المركز في الأشهر اللاحقة. وقد ذكر 'تاريخ حرب الاستقلال' أنه 'لا يوجد هناك موقع في البلد هاجمناه مرات كثيرة، مثلما هاجمنا ذلك 'الوحش على التلة'' .

عندما أُعلن بدء الهدنة الأولى، كانت القرية لا تزال خارج نطاق الاحتلال. وما أن انتهت الهدنة الأولى (التي حددت بدء 'الأيام العشرة') حتى حاولت القوات الإسرائيلية، مجدداً، الاستيلاء عليها. إذ صدرت الأوامر إلى وحدات من لواء هنيغف (النقب) بالاستيلاء على مركز الشرطة، بينما أُنيطت بوحدات من لواء غفعاتي مهمة احتلال القرية ذاتها. واستناداً إلى 'تاريخ حرب الاستقلال'، احتلت الكتيبة الرابعة من لواء غفعاتي القرية لفترة قصيرة، ليل 8- 9 تموز/ يوليو. غير أنها اضطرت إلى إخلائها فوراً، لأن وحدات لواء هنيغف (النقب) أخفقت في احتلال مركز الشرطة، وكان من المستحيل الدفاع عن القرية من دون احتلال ذلك المركز. وبعد ذلك التاريخ بيومين، أوردت صحيفة 'نيويورك تايمز' أن سلاح الجو الإسرائيلي قصف الموقع وغيره من الأهداف في منطقة غزة .

أخيراً سقط مركز الشرطة، في 9 تشرين الثاني/ نوفمبر، في يد الكتيبة التاسعة من اللواء المدرع، بعد هجوم كثيف شنته خلال الهدنة وعقب عملية يوآف، وكان الهدف منه الاستيلاء على المركز تحديداً. كانت الخطة تشتمل على 'قصف مدفعي ممهد بقوة لا مثيل لها من قبل [خلال الحرب]، وبعد ذلك هجوم بالمشاة والدبابات.' واستناداً إلى 'تاريخ حرب الاستقلال'، لم يشهد المهاجمون الإسرائيليون من قبل 'نيراناً كهذه منصبة على هدف واحد.' وبعد ساعتين من القصف العنيف، دُمر حائط مركز الشرطة على يد وحدة إسرائيلية كانت تتقدم نحوه. أمّا المدافعون المصريون الذين صمدوا فيه ستة أشهر تقريباً، فقد 'خرجوا من الحصن مذهولين ومصدومين واستسلموا.' وجاء في تقرير مراقبي الأمم المتحدة، الذين شهدوا ذلك الهجوم، أن الموقع تعرض لقصف طائرات من طراز فلاينغ فورتريس ب – 17؛ كما جاء في تقرير نشرته 'نيويورك تايمز' أنه بعد أن سُمع صوت إطلاق النار، وصل مراقبا الهدنة (أحدهما أميركي والآخر بلجيكي) إلى المكان مع ضباط الارتباط الإسرائيليين. ثم طلب الضباط الإسرائيليون إليهما مغادرة المكان بحجة عدم توفر الأمن. ورفض المراقبان الطلب، فاعتقلتهما الشرطة العسكرية الإسرائيلية واحتجزتهما حتى المساء. وقد وصفت أوساط الأمم المتحدة احتجاز الإسرائيليين للمراقبين بأنه 'محاولة متعمدة لإجهاض الإشراف الفعلي على الهدنة.'

في 10 تشرين الثاني/ نوفمبر، بعد يوم من الهجوم، جاء في بلاغ إسرائيلي أن القوات المصرية انسحبت، بعد استسلام مركز الشرطة، من قرية عراق سويدان وقرية بيت عفا المجاورة. واستشهدت صحيفة 'نيويورك تايمز' بهذا البلاغ الذي جاء فيه، كما قالت الصحيفة، أن الجنود الإسرائيليين احتلوا هاتين القريتين، لكنها لم تذكر هل بقي السكان فيهما أم لا. وقد كتب الجنرال يتسحاق ساديه، وهو مؤسس البلماح وأول قائد من قادته، وصفاً شاملاً للهجوم على مركز شرطة عراق سويدان، وأشار فيه إلى أن 'اسم عراق سويدان بحد ذاته كان يبعث على الاحترام لدى مقاتلي وحدات الجيش الإسرائيلي.' وبعد احتلال القرية ومركز الشرطة، اشتد الخناق على آلاف المدنيين والعسكريين الذين حُجزوا داخل 'جيب الفالوجة' .